Pada tahun 1970-an Angkatan Laut AS memutuskan untuk membuat pesawat tempur baru melalui program Naval Fighter-Attack Experimental (VFAX). Melalui program tersebut Angkatan Laut AS bermaksud membuat pesawat tempur baru untuk menggantikan empat pesawat sekaligus : A-4 Skyhawk, A-6 Intruder, A-7 Corsair II, dan F-4 Phantom II. Pesawat tempur baru tersebut juga ditujukan sebagai pendamping pesawat tempur F-14 Tomcat. Pada saat yang bersamaan Angkatan Udara AS juga sedang mengembangkan pesawat tempur baru dalam program Light Weight Fighter (LWF).
